6月初，煤炭行业在巴厘岛流露出的乐观情绪似乎可以保持一段时间了。作为全球煤炭主要产地之一的美国，如今也报出煤炭产量大幅下滑，给业界此前的乐观增添了支撑。煤炭市场仿佛再次看到了恢复平衡的曙光。
季度产量创35年新低
美国能源部6月10日发布报告称，近年来，美国煤炭产量"直线下降"，目前已经达到35年来的最低水平。
该报告显示，由于近年来天然气价格的下降，加上可再生能源的蓬勃发展，越来越多的电力企业转而采用更为"价廉物美"的天然气和可再生能源代替煤炭，导致煤炭用量一路下滑。此前，煤炭一直是美国最主要的发电燃料，然而，自2007年迄今，煤炭用量已经减少了近1/3。
用量的减少使得整个煤炭行业陷入了前所未有的困境，直接影响到煤炭的开采。美国能源信息署（EIA）的数据显示，今年1月至3月，美国的煤炭总产量仅有1.73亿吨，是自1981年以来最低的季度产量。与此同时，相比此前一个季度，即2015年第四季度，美国煤炭总产量也下降了17%，这是近32年以来，美国煤炭产量的最大季度下滑幅度。
《纽约时报》撰文指出，美国煤炭季度产量下降，部分原因在于今年第一季度美国大部分地区的气温高于往年，使得用电量下降。与此同时，一些公用事业企业在去年末预期，美国将经历一个寒冷的冬季，因此额外储存了大约3400万吨煤炭，但是最后都没能派上用场。
不过，美国能源部并没有将煤炭产量的减少，简单归结为临时性的季节影响。其报告指出："美国煤炭产量的下降，其实与当前日益严峻的煤炭市场形势有关。全球煤炭市场的不景气，导致大量煤炭企业度日艰难，日渐减少生产。加上美国对燃煤电厂实施了更为严格的环保法规，电力需求增长放缓，与此同时，煤炭同日趋低价的天然气、可再生能源之间的竞争也日益激烈。这些都加大了煤炭业增产的压力。"
根据该报告，煤炭产量下降幅度最大的正是位于蒙大拿州和怀俄明州的粉河盆地产煤区。
行业不敌低价备受煎熬
EIA的信息显示，目前，美国90%以上的煤炭用于发电，而煤炭也曾是美国电力的第一大来源。2008年初，燃煤发电曾经占到美国电力来源的一半左右。2014年，煤电在美国电力供应中的占比也达到39%，高出第二大能源天然气12个百分点。然而，今年这一比例相比去年却下降了大约30%。
然而，时移世易，近年来，随着美国天然气价格持续低迷、电力行业环保、减排标准不断提高、可再生能源持续快速发展，煤电比例也呈现持续下降态势，煤炭行业随之整体陷入不景气状态。
今年初，奥巴马政府又宣布，将暂停在联邦土地上发放新的煤矿开采租约，并且致力于制定加强监管煤炭燃烧的环保法规。这些无疑进一步增加了煤炭行业的压力。
近年来，美国煤炭企业已经将希望寄托于出口，因为在亚洲和欧洲的许多地方，煤炭仍然是发电的主要燃料。但是，随着全球多国经济增长的放缓、持续走低的国际煤价，加上液化天然气（LNG）贸易的兴起，美国的煤炭出口也是大受打击，日益减少。
根据美国能源部近期发布的数据，今年3月，美国煤炭出口总量同比去年，下降了32%。该部同时预计，今年全年美国煤炭出口总量将比去年减少10%；2017年则将在去年的基础上下降12%。
煤炭行业的不景气不仅仅令煤炭企业陷入困境，倍感痛苦，周边一些相关产业也不同程度的受到牵连。以运输业为例，据合众国际社报道，美国铁路协会近期发布数据称，今年第一季度，全美铁路的煤炭运输订单相比去年第四季度，就大幅下滑20%。
煤炭企业也并不是唯一因产量减少而倍感痛苦的。美国铁路协会的数据显示，今年第一季度，全美煤炭铁路运输相比去年第四季度，也减少了20%。
需求量正同步下滑
虽然煤炭产量、出口量的下降对于煤炭生产商而言是个坏消息，但是，在市场分析人士看来，这却可能成为市场恢复平衡的"曙光"，因为全球对煤炭的需求也在同步减少。
BP的《2016世界能源展望》报告就显示，2015年，全球煤炭用量相比此前一年锐减，是近半个世纪以来BP统计数据的最大年度下降幅度。
不过，油价网指出，多数能源专家认为，未来几年内，煤炭仍将继续占据全球电力供应主要来源的位置。煤炭将在未来几年内继续成为电力的主要来源。
美国能源部在公布了煤炭产量下降的同时也预计，明年，由于预期天然气价格将有所上升，全美煤炭消费量有望小幅增加。
"市场最终会走出一个循环的状态。"粉河盆地主要煤炭生产商之一云顶能源公司的发言人里克·克鲁辛格说，"美国和全世界在相当长的一段时间内，仍将继续使用煤炭。美国近来煤炭产量的减少也只是受了暖冬的影响，而这只是一个短期内的异常。"
据《纽约时报》透露，已经有许多私募股权及其他一些投资者，开始重新关注那些破产的煤炭企业，希望能借低价之际"抄底"，并且还开始收购部分最高效的煤矿。
能源咨询公司IHS煤炭分析师吉姆·汤普森表示："诚然，这（煤炭）是一个正在逐渐萎缩的行业。但是，这个产业将继续存在，同时也将继续出现成功的故事。"